Les ailes du passé

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Mis à jour le 18-10-2009
Créé le 04-03-2009

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Catégorie Les avions américain

Bell P-400 Airacobra : Le Bell Airacobra fut unique dans l’Air Force des États Unis dû à l’emplacement de son moteur derrière le pilote et son train d’atterrissage tricycle. Ces caractéristiques furent imposées pour pouvoir fixer un armement lourd dans le nez de l’appareil, un canon de 37 mm. À cause de ce canon, le moteur fut déplacé à l’arrière du pilote et on fixa une rallonge à l’arbre d’entraînement de l’hélice qui passera sous le plancher de l’habitacle. Le prototype vola le 7 octobre 1937. Quelques modifications furent apportées à l’habitacle pour permettre une meilleure arrivée d’air pour le moteur et le 10 août 1939, on ordonna la production de 80 appareils. Dès septembre 1940, on ordonna la production de 369 autres appareils. À ce moment, les Britaniques étant aux prises avec l’Allemagne, en commanda 675 avec un canon de 20 mm au lieu du 37 mm. Ils arrivèrent en juillet 1941 et dès septembre, ils équipèrent l’escadrille 601. Ils se révélèrent peu efficace à cause du manque de puissance dans l’ascension pour faire face aux adversaires du théâtre européen. Ils furent efficaces par contre en Afrique du Nord où ils se tirèrent bien d’affaire. Néanmoins, les Anglais préférèrent revenir aux Hurricanes et aux Spitfires et cédèrent les Bell aux Soviétiques dans un programme d’aides. Les Américains qui venaient d'entrer en guerre contre le Japon après l'attaque de Pearl Harbor, étant à court d'avions, détournèrent les commandes britaniques du Bell P-39 vers le Pacifique d'où l'appellation P-400. Sous l'empennage de certains avions, on pouvait voir encore la numérotation britanique. Ces avions participèrent aux combats sur tous les théâtres d’opérations mais surtout en Russie et dans le Pacifique. Pas moins de 9,558 unités, toutes versions confondues virent le jour.

Chance Vought F4U Corsair : Développé autour du nouveau moteur Pratt & Whitney en étoile de 2,000 CV. entraînant la plus grande hélice jamais installée sur un avion de chasse, le Vought F4U Corsair est devenu un appareil de légende, dès son entrée en service. Doté d'une aile en W, il avait été conçu pour remplacer le F4F Wildcat sur les porte-avions américains. La première version opérationnelle F4U-1 avait une verrière plate avec de nombreux montants. Cette verrière et le long nez de l'avion limitaient considérablement la visibilité vers l'avant du pilote. D'autre part, l'aile gauche avait tendance à décrocher et rendait les atterrissages très instables. C'est pourquoi le F4U-1 ne fut pratiquement jamais employé depuis un porte-avions. La Cabine de pilotage de la version ultérieur F4U-1 était surélevée de 18cm. et la Canopée de type bulle ne comportait que deux renforts horizontaux. Le support de roulette de queue rallongé contribuait également à accroître la visibilité du pilote lorsque l'avion était au sol. Le F4U-1D qui suivit disposait d'une Canopée bulle intégrale. Il était également doté de deux pylônes d'emport de charges pouvant recevoir jusqu'à des bombes de 1,000 lb. Des bidons de napalm ou des réservoirs supplémentaires. De plus, des roquettes air/sol pouvaient être accrochées sous les panneaux extérieurs des ailes. En 1944, le F4U-1D devint le premier Corsair vraiment opérationnel sur porte-avions. Les escadrilles VMF-124 et 213 du Marines Corps furent les premiers à le mettre en œuvre depuis l'USS Essex durant la campagne des Philippines. Le F4U-1D participa également à l'attaque du Japon en 1945. Près de 3,700 F4U-1D furent produits jusqu'à la fin du conflit. Il servait encore à la guerre de Corée.
Complément Jacques Lesquibille : Le prototype pris l'air le 29 Mai 40 à STATFORD, piloté par Lyman A. Bullard Jr. Cet appareil faisait à l'époque figure de monstre avec le plus gros moteur jamais monté sur un chasseur le R 2800 de 18 cylindres en étoile qui entraînait une hélice tripale Hamilton Standard de 4,04 m de diamètre (à l'époque la plus grande hélice au monde montée sur un chasseur ) Le Corsair fut sans conteste le meilleur chasseur embarqué de la seconde guerre mondiale . Il commença sa carrière dans la Fleet Air Arm de la Royale Navy où il prouva son efficacité puis fut utilisé dans le Pacifique début 43. Le Corsair fut crédité de 2140 victoires sur l'aviation japonaise (pour 189 pertes seulement ) Pas moins de 20 versions de Corsair virent le jour .Le VMF 124 de l'US Marines Corps étant le 1er Squadron à utiliser le Corsair au combat le 13 février 43 à Guadalcanal . La fabrication de cet avion fut pris en charge par les chaines de VOUGHT, BREWSTER , et GOODYEAR . Le Corsair fut une véritable réussite , si bien que sa construction se poursuivit au delà du conflit jusqu'en décembre 52 avec un total de 12 571 exemplaires .L'aéronavale française utilisant ses appareils jusqu'en 1963
Caractéristiques de la motorisation : Moteur Pratt et Whitney R 2800 -8 double wasp de 18 cylindres en double étoile R 2800-8W ---F4U-1D,version brewster :F3A-1 et version Goodyear :FG-1D
R 2800-18W et R2800-42W version :F4U
R2800-32W version F4U-5 ,5N et 5P .
R 2800-83W version XF4U-6 et AU-1
R2800-18W pour les 94 appareils livrés a l'aeronavale Française F4U-7
Plafond pratique :11250m
Rayon d'action :1635 Km
Vitesse ascensionnelle :880m/mn

Curtis P-40B (P-40 Tomahawk) : Le Curtis P-40B " Tomahak " était le plus évolué des chasseurs américains et celui qui fut construit au plus grand nombre d'exemplaires. C'est en Chine qu'il conquit ses lettres de noblesse et entra dans la légende, avec les membres de l'AVG (Américan Volunteers Group), une poignée de 200 volontaires américains commandés par le général Claire Lee Chenault. Sur leur P-40 décoré de la gueule de requin, ces fameux " Flying Tigers " luttèrent aux cotés des Chinois, attaqués par un ennemi puissamment armé et disposant de la maîtrise absolue du ciel : les Japonais. Combattant à un contre dix, ils remportèrent quelques 299 victoires en cinq mois de lutte (décembre 1941-avril 1942) pour la perte de 9 pilotes. Un film basé sur leurs exploits fut réalisé par Holliwood mettant en vedette John Wayne intitulé : " The flying Tiger ". La production totale des P-40 fut de 12,014 unités dont 1,182 Tomahawks et 3,342 Kittyhawks construits sous contrat britanique. Quoique moins performant que ses homologues les P-38, P-47, et P-51, il n'en reste pas moins qu'ils se taillèrent une place dans l'histoire. La plupart ont combattu dans le Pacifique mais quelques-uns combattirent pour la R.A.F. en Afrique du Nord et en Méditerranée. Nous pouvons aussi les voir évoluer dans le film Pearl Harbor où deux compagnons les utilisèrent pour repousser l'attaque des Japonais.

Curtiss P-40 N Warhank : La série des Curtiss P40 fut utilisé par les Alliés sur à peu près tous les fronts durant la 2e Guerre Mondiale. Quoiqu'on dise qu'il n'était pas un des meilleurs chasseurs, il était facile à produire et sa construction solide était un atout pour le support au sol ou l'interception des bombardiers. La version du P40-N fut le résultat d'une révision du modèle de base dans le but d'obtenir un châssis le plus léger possible. La version "N" fut la plus produite avec au-delà de 5,200 unités sorties des chaînes d'assemblage. L'Angleterre, L'Australie, la Nouvelle Zélande, le Canada, l'Union Soviétique les utilisèrent en plus de l'Armée de l'Air américaine. Une nouvelle verrière fut monté sur ces modèles pour permettre une meilleure vision arrière.

caractéristique
envergure : 11,38 mètres longueur : 10,16 mètres hauteur : 3,76 mètres
moteur : Allison V-1710-81 à 12 pistons refroidis à l'eau développant 1,360cv
vitesse : 609 km/h à 3,200 mètres poids : 2,722 kg
armement : 6 mitrailleusesde 12,7 mm dans les ailes, peut aussi transporter une bombe de 454 kg

Grumman F3F-3 : Le Grumman F3F vit le jour avec le contrat de la marine américaine en octobre 1934. Lors de son premier vol le 20 mars 1935, au 2^e jour d’essais, le pilote d’essais Jimmy Collins se tua lorsque le moteur et l’aile se séparèrent de l’avion lors d'un test de décrochage à 9 G. Il connut toutes sortes de problèmes mais finalement, il entra en service en 1936 à bord du USS Ranger en avril et du USS Saratoga en juin. Plus tard en 1939, nous les retrouverons à bord du USS Yorktown et du USS Enterprises en 1940. Ces avions étaient facilement reconnaissables à leurs couleurs flamboyantes. Avouons cependant que ce n’était pas l’idéal en temps de guerre. Une centaine de ces avions seront construits et il sera le dernier biplan en service au sein de la marine américaine. Ils seront convertis en avions d’entraînement avant l’entrée en guerre des USA. On peut s’imaginer ces avions essayer de combattre les Zéros japonais. Ils auraient eu fort à faire.

Grumman F4F Wildcat : Le Grumman F4F " Wildcat " a joué un rôle de premier plan dans la marine des États-Unis, puisqu'il était le seul chasseur embarqué sur les porte-avions américains dans les premières années de la 2^e G.M. Il venait remplacer le Brewster Buffalo qui devint désuet. Quoique le A6M Zero japonais lui soit suppérieur, il n'eut jamais la suprématie des airs à cause du Wildcat. L'US Navy qui reçut ses premiers appareils en décembre 1940, les engagea rapidement contre les Japonais. Les Wildcat s'illustrèrent dans le Pacifique en particulier à Midway et dans la bataille de la Mer de Corail où ils remportèrent de magnifiques victoires sur les Zero japonais. Développé à partir de 1937, il était prêt en août 1939 et la France en commanda 81 qui furent détournés vers l'Angleterre à cause de la défaite française. Du fait de sa conception robuste et de sa capacité à encaisser les coups, il reçut le surnom de ''Ironwork''. Grâce à sa robustesse, les pilotes américains exploitèrent cet avantage et la balance des victoires pencha de leur côté malgré les performances du Zero. Ils étaient produits, tout comme le Avenger par Grumman et Général Motor. La production atteignit 7,885 appareils durant la guerre. Il fut remplacé par le F6F Hellcat.

Grumman F6F-3 Hellcat : Un des meilleurs avions embarqués de la deuxième guerre, avec le F4-U Corsair, fut sans l'ombre d'un doute le Grumman F6F Hellcat. Il fut le développement logique du F4F Wildcat, son prédécesseur et fit son premier vol sous la version F6F-3 le 26 juin 1942. En l'espace de quelques mois, ils étaient fabriqués en série et furent l'un des atouts de la victoire alliée dans la guerre du Pacifique. Il fut produit à plus de 12,000 exemplaires entre 1942 et 1945 et détruisirent plus de 6,000 avions ennemis, ce qui représente 75% des victoires de l'U.S. Navy durant la guerre. Ils combattirent évidemment sur tous les théâtres d'opérations maritimes et aussi sous la cocarde de la Navy britannique. Dans le cadre des accords Lend-Lease, 252 unités de la version F6F-3 et 930 unités de la version F6F-5 équipèrent les escadres de la Fleet Air Arm de la Royal Navy. L'escadrille no.800 fut la première à recevoir ce type d'appareil en juillet 1943. Ils prirent part à l'action pour la première fois à bord du HMS Emperor en décembre de la même année au large de la Norvège. Ils couvrirent les attaques sur le cuirassé Tirpitz en avril et août 1944. Ils partirent ensuite pour le Pacifique où ils se joignirent à l'effort allié pour vaincre le Japon. Le Grumman F6F rendit de fiers services tout au long de la guerre et fut l'un des avions essentiels pour la victoire alliée.

Grumman F8F-2 Bearcat : Ce petit chasseur remonte à 1943, lorsque l'évaluation poussée du F-6 Hellcat, qui était le chasseur standard de l'US Navy à l'époque, montra clairement qu'un appareil de petite dimension, très facilement manœuvrable et assez rapide pour combattre l'adversaire était nécessaire. Les premiers prototypes furent opérationnels l'année suivante. Après une série de tests et de modifications, le Bearcat fut accepté par la marine américaine, qui remplaça les F-6 par des F8F en novembre 1945, trop tard pour la 2^e G.M. Plusieurs centaines d'appareils furent utilisés par des unités de l'US Navy jusqu'à ce que, vers la fin des années 40, les premiers avions à réaction entrent en service. Le Bearcat fut le dernier véritable avion d'attaque à hélice et moteur radial en service, avant que les jets deviennent opérationnels.

Lockheed P-38 Lightning : Le P-38 Lightning fut le seul chasseur américain de la seconde guerre mondiale à être produit depuis l'entrée en guerre des États-unis jusqu'à la victoire finale. En 1937, l'USAF émit des spécifications pour un chasseur monoplace rapide, à long rayon d'action. Ainsi naquit le P-38, révolutionnaire pour l'époque. Le prototype vola au début de 1939 et il entra en service au cours de l'été 1942. En Europe, les P-38 furent employés surtout pour l'escorte de bombardiers et pour l'attaque au sol. Ils furent tellement efficace que les Allemands les surnommèrent "Gabelschwanz teufel", le diable à queue fourchu. La version F-5 qui servait d'avion de reconnaissance réussit à établir 80% des cartes de l'Italie avant le débarquement dans ce pays. Dans le Pacifique, ils s'illustrèrent contre les Zéro japonais, abattant plus d'avions ennemis qu'aucun autre type de chasseur américain. C'est une escadrille de P-38 Lightning qui reçut pour mission d'aller à la rencontre du G4M Betty de l'Amiral Yamamoto et de l'abattre. Un des plus célèbres pilote de Lightning fut le major Richard Bong qui, en détruisant, à lui seul, 40 appareils adverses, devint le plus grand as allié de la 2^e G.M. Il fit peindre la photo de sa fiancée sur son avion. Il se tua en testant un jetfighter le 6 août 1945. La production totale du Lightning atteignit 9,394 exemplaires. Il disparut des unités de l'US Air Force presque complètement en 1946 après avoir servi dignement et efficacement son pays.

Lockheed PV-1 Ventura : Le succès que connut le Lockheed Hudson au sein de la R.A.F. encouragea la compagnie à proposer une version militaire du Lockheed Lodestar que l'on baptisa Ventura. Comparativement au Hudson, le Ventura était plus fortement armé et pouvait transporter un chargement de bombes plus élevé avec des moteurs plus puissants. Utilisé pour la première fois par la R.A.F. le 3 novembre 1942, l'avion se révéla inapte pour les opérations de jour et fut transféré au Coastal Command. Néanmoins, il fut produit en grande quantité autant pour la R.A.F. que pour la marine américaine et l'Air Force américaine qui eux, le nommèrent PV-1 Ventura. La dernière version de cet avion sera baptisée le Harpoon. En septembre 1945, 3,028 unités auront vu le jour, toutes versions confondues.

North American P-51 Mustang : Répondant à des spécifications de la R.A.F. le Mustang se révéla d'emblée comme un chasseur d'exception. Son moteur d'origine, l'Allison V-1710.81 n'était pas très brillant à haute altitude. On le remplaça par le Rolls Royce Merlin 61 ce qui lui assura des performances remarquables. Le premier P-51 opérationnel fut livré à la 8^th air force le premier décembre 1943. À la fin du conflit, il en existait encore 14,800 exemplaires. Il fut déclaré par les experts, le meilleur chasseur de la 2^e G.M. Il était le chasseur que les alliés attendaient possédant un rayon d'action suffisant pour accompagner les bombardiers aller-retour, pour effectuer les bombardements de l'Allemagne. Avec le Spitfire, on peut dire que le P-51 Mustang fut un des principaux outils de la victoire alliée. Autant le Spitfire fut l'outil de résistance et d'endurance pour les années noires de l'Angleterre, autant le P-51 fut la gloire des américains et la joie des pilotes de bombardiers qu'il protégeait. Ce fut un avion remarquable qui vole encore aujourd'hui dans les expositions et aussi pour des citoyens qui en ont fait leur passe-temps et heureusement pour nous, les ont reconditionné et protégé pour qu'on puisse les voir encore. Le capitaine Toppins dont l,avion est représenté plus bas, vola dans 141 missions au-dessus de Pantelleria, Sicile, Italie, sud de la France, Allemagne, Autriche, Yougoslavie, Grèce, Bulgarie, Pologne, Tchécoslovaquie, et Roumanie. Il était un des pilotes du Tuskegee Air Field qui était formé de pilotes de couleur. Il fut crédité de 4 victoires confirmées et d'une probable. Il fut décoré de la Distinguished Flying Cross et du ruban ETO avec 7 étoiles de bataille.

Northrop P-61 Black Widow : Le Black Widow fut le premier avion américain conçu exclusivement pour la chasse de nuit. Le P-61 était aussi le plus lourd à porter la désignation " P " pour poursuite avec son poids initial de 27,400 lb. Les 36 premiers P-61a avaient une tourelle dorsale de 4 mitrailleuses de .50 cal. La balance de la production du modèle " A " ne possédait pas la tourelle dorsale due à un problème de secousse quand elle tournait. Le premier as de la 2^e G.M. comme chasseur de nuit fut le major Carrol C. Smith du 418^e Night Fighter Squadron basé dans le Pacifique. Le 29 décembre 1944, le major Smith et son opérateur radar, le Lt. Phillip Porter ont accompli un fait d'arme en détruisant 4 avions ennemis et de ce fait, il devint un as avec 7 victoires de nuit.

Républic P-47D Thunderbolt : En mai 1941, alors que la guerre faisait rage en Europe, un chasseur monomoteur de 4 tonnes faisait son premier vol. Il s'agissait du XP-47B, prototype du republic P-47 Thunderbolt dont un total de 15,683 unités seront construites. Grâce aux enseignements de la guerre, cet appareil fut équipé d'un moteur en étoile R-2800 de 2,000 cv, d'un compresseur de suralimentation et de 8 mitrailleuses de 12,7mm. Le XP-47B devait atteindre 633 km/h et en janvier 1942, après l'entrée en guerre des USA, la production du P-47B débuta. Il fut suivi par le P-47C, résultant de l'amélioration de divers points et, à partir d'avril 1943, du P-47D, version la plus construite. Le P-47D était propulsé par un moteur R-2800-59 pouvant développer jusqu'à 2,300 cv. Les conduites passant sur les côtés et en dessous du cockpit pour rejoindre le compresseur de suralimentation placé derrière le siège du pilote, donnaient à cet avion son aspect massif. De nombreux modèles de P-47D, désignés D-1 à D-40 furent produits mais les premières versions étaient surnommées "Razorback" en raison de leur arrête dorsale. La version D-25 qui fut introduite vers juin 1944, était équipée d'une verrière en goutte d'eau qui donnait une meilleure vision au pilote et de réservoirs de plus grande capacité. Cette décision entraina un remodelage complet de la silhouette de l'avion. L'ensemble des versions suivantes reçurent également cette verrière qui devint une caractéristique majeure des P-47 tardifs. Le P-47 "Bubletop" se démontra un chasseur performant et stable.

B-25 Mitchell : Conçu en 1938, le prototype vola au début de 1939, équipé de deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R-1830.56C3-G de 1,100 CV. chacun. Dès la déclaration de guerre, l'U.S.A.A.F. passa une commande de 184 appareils, dont le premier vola en août 1940. Les livraisons à l'Air Force furent faites à l'été 1941 au 17^e groupe de bombardement moyen dont un avion de ce groupe eut l'honneur de couler le premier sous-marin japonais le 24 décembre 1941. Le B-25 fut rendu célèbre par le major Doolittle qui l'utilisa à partir du porte-avions Hornet pour se rendre à Tokyo au Japon pour bombarder la ville. Cette opération contribua à remonter le moral des Américains, suite à l'attaque de Pearl Harbor par les Japonais le 7 décembre 1941. À la fin de la guerre, 11,000 exemplaires du B-25 avaient été construits, de la version A à H. L'appareil fut encore produit pendant plusieurs années après le conflit en version d'entraînement. Le dernier B-25 fut retiré du service le 21 mai 1960. Il fut très populaire du temps de la guerre étant un avion fiable et bien conçu. Aujourd'hui encore, il est l'attraction dans les foires aériennes et les expositions. Il a très bien vieilli.

Boing B-17 (B-17G) : Le B-17 Flying Fortress fut, au cours de la 2^e G.M. le fer de lance des opérations de bombardement stratégique de jour sur l'Allemagne. Du fait de sa capacité à encaisser les coups, de sa manœuvrabilité et de son plafond pratique, supérieur à 10,000 mètres, il figurait parmi les avions préférés des pilotes. Il vola pour la première fois le 28 juillet 1935. Les essais achevés, la version B fut livrée aux militaires, qui, aux commandes de cet avion battirent plusieurs records du monde (de vitesse et d'altitude, notamment). On en fit des versions de A à G. cette dernière étant la plus produite avec 8,600 exemplaires. Lorsque la production des B-17 s'arrêta en 1945, 12,726 exemplaires étaient sortis des chaînes de montage, dont 5,745 produits par Douglas et Lockheed-Vega. Le B-17G ci-dessous est celui du 457^e Bomb Group`s, 748^e Escadrille basé à la station 130 à Glatton, Angleterre. Baptisé El Lobo II, le Lt. Kelly l'amena au-dessus de Bernberg pour bombarder un plan d'assemblage d'avion, le 2 novembre 1944. Cette journée là, le sergent Bernard F. Sitek, mitrailleur de la tourelle avant, fut très occupé à repousser les attaques de la Luftwaffe. Le El Lobo original était piloté par le Lt. Cornelius Woolf après leur arrivée le 21 janvier 1944, juste à temps pour participer la " grosse semaine " de la 8^e air force. Un des B-17 le plus célèbre est le Memphis belle dont on fit un film racontant ses exploits et qui aujourd'hui a été rénové et a terminé sa carrière remis à neuf dans un musée.