Les ailes du passé
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Catégorie Les avions anglais
Brewster B-339 Buffalo : Le premier monoplane à équiper la U.S. Navy fut le Brewster F2A Buffalo. Il était appelé à remplacer les biplans qui avaient fait leur temps et qui n'étaient plus de taille avec la nouvelle génération d'avions. Un prototype fut commandé le 22 juin 1936 et il vola pour la première fois en décembre 1937. Les tests débutèrent en janvier 1938 et le 11 juin, la marine américaine signait un contrat pour 54 Brewster. Les premiers livrés équipèrent le USS Saratoga. Les surplus, 44 appareils, furent cédés à la Finlande qui combattait à ce moment, l'Union Soviétique. Plus de 43 nouveaux appareils en versions améliorées sont entrés en service au début de 1940 sous l'appellation F2A-2 suivie de 108 F2A-3 qui étaient plus blindée. À cause de leur poids, leur manoeuvrabilité très instable, ils ne furent pas à la hauteur des avions japonais qu'ils avaient à combattre. Ce sont les Anglais et les Belges qui en commandèrent 210 au total sous l'appellation B-339 qui lui donnèrent le nom de Buffalo. Les Anglais surtout avaient un besoin urgent d'avions mais le Buffalo ne pouvait rivaliser avec son rival de la Luftwaffe tel le BF-109 et ils furent envoyés dans le Pacifique pour affronter les Japonais. Malheureusement, ce théâtre d'opération ne sera pas mieux que l'Europe car les Zéro japonais en firent des proies faciles. Finalement, les Néo-zélandais les utiliseront à Java et Bornéo et connaîtront un certain succès avec cet avion.
De Havilland Mosquito : C'est en 1938 que fut conçu le projet du Mosquito. Surnommé " The Wooden Wonder " par les Anglais et Termite's Dream au Canada, ( à cause de sa construction de bois ) où il fut également construit, cet avion devait devenir un puissant bombardier, capable de transporter plus de 500 kg de bombes et de voler à plus de 600 km/h. Le prototype vola pour la première fois en novembre 1940. Ses exceptionnelles qualités de vol n'allèrent pas sans surprendre. Le ministère de l'air fut très réservé à l'égard du Mosquito du fait de sa construction en bois et d'absence d'armement défensif. Cependant après que l'appareil eut atteint 630 km/h Durant l'un de ses premiers vols, ( un Spitfire avait alors une vitesse maximale de 580 km/h ), il suscita un énorme intérêt. La cellule en bois du Mosquito était très robuste et réfléchissait peu les ondes radars. C'est pourquoi ses équipages l'appréciaient tant. À la fin de la guerre, on avait produit 13,000 exemplaires du Mosquito. Il fut utilisé pour des missions de précision tel le bombardement d'un mur de prison de la Gestapo pour permettre l'évasion des prisonniers. Il était construit entièrement en bois ce qui était exceptionnel. Ses performances étaient tellement surprenantes que les Allemands en firent une copie. À la fin de la guerre, le Mosquito continua d'être actif encore quelques années. À la fin de sa production, un total de 7,785 appareils avait vu le jour, toutes versions confondues.
Gloster Gladiator : Le Gladiator fut le dernier type de biplan utilisé par la R.A.F. En 1940, ils assurèrent la défense de Malte. Trois avions seulement survécurent, Faith, Hope, et Charity furent les noms qu'on leur donna affectueusement. La production fut arrêté en 1940
Hawker Hurricane : Né durant l'année trouble de 1933, le prototype de l'Hurricane vola pour la première fois le 6 novembre 1935. Conçu par Sidney Camm, il fut mis en production en 1936. Il permit aux pilotes de la RAF de s'entraîner un an et demi avant le début de la 2e guerre ce qui allait fortement aider les Anglais à gagner la bataille d'Angleterre. Premier chasseur britannique à atteindre 500 km/h, il fut équipé de huit mitrailleuses ce qui lui donna une puissance de feu énorme. Même s'il n'était plus produit à la fin de la guerre, il était encore en service en première ligne. Il a servi sur pas moins de 17 champs de bataille. Il y eût 15,000 Hurricanes de produits et le dernier sortit des chaînes d'assemblage en septembre 1944 sous l'appellation PZ865 et ne fut pas livré à la R.A.F. Il fut acheté par la compagnie Hawker Aircraft Ltd. et nommé " The last of the many ". Héros méconnu de la bataille d'Angleterre, il fit mordre la poussière à la Luftwaffe au même titre que le Spitfire. En effet, quoiqu'on attribue au Spitfire la gloire d'avoir gagné la bataille d'Angleterre, le Hawker Hurricane eût plus de victoires que le Spitfire contre les avions de la Luftwaffe. Il était solide et il se tirait très bien d'affaire contre les Messerschmitt BF-109. Capable d'encaisser de sérieux coups, il fit la preuve de sa maniabilité et sa fiabilité quoiqu'il fut selon les pilotes, le plus lent des chasseurs de la R.A.F. De plus il servit à bord des portes avions de la Royal Navy et sur des catapultes de navires marchands. Image légendaire de la R.A.F au même titre que le Spitfire, aujourd'hui on lui donne toute la gloire qu'il mérite et on reconnaît l'excellent travail effectué par les pilotes qui l'utilisaient. En Afrique du Nord, équipé de canons anti-char, il contribuera à la défaite de l'Afrika Korps de Rommel
Hawker Typhoon : Au départ le Typhoon fut conçu par les constructeurs de l'Hurricane pour remplacer ce dernier comme avion intercepteur de chasse. Le prototype vola en février 1940. De graves défauts de maniabilité et des oscillations dangereuses au décollage s'étant immédiatement faits jour, la firme abandonna provisoirement le projet pour s'attacher exclusivement au développement de l'Hurricane, et ce jusqu'au mois d'octobre, devant se concentrer sur le Hurricane à cause des événements qui annonçaient une guerre à finir avec la Luftwaffe au-dessus de l'Angleterre. Puis les essais reprirent, et la production démarra en mai 1941. À partir de fin 1942, il fut utilisé plus souvent en opérations. On décida d'en faire un avion d'attaque au sol. Son utilisation s'intensifia avant et pendant le débarquement de Normandie, le Typhoon s'attaquant essentiellement aux blindés et aux postes de D.C.A. pour ouvrir la voie aux troupes d'invasion. Dans ce rôle, il s'avéra l'arme la plus puissante des alliés avec un effet dévastateur pour les installations radars, les blindés, les trains et tout ce qui bougeait du côté allemand. La retraite de la Wehrmacht s'avéra un enfer à cause d'eux. Dans ses différentes versions, le Typhoon fut produit à environ 3,300 exemplaires
Glostermétéor : Le Gloster Meteor fut le premier et le seul appareil à réaction opérationnel allié qui participa vraiment à la 2e G.M. En novembre 1940, le ministère de l'air britanique avait présenté à Gloster un cahier des charges relatif à un nouveau chasseur propulsé par réacteur. Le constructeur se mit immédiatement sur ce projet et le ministère passa rapidement une commande de prototypes. Plusieurs types de réacteurs furent installés et parmi eux, le Halford H.1 de De Havilland qui permit à l'un des prototypes d'effectuer le premier vol en mars 1943. Toutefois, ce n'est pas ce propulseur qui fut retenu. La première version produite désignée F.1 vola pour la première fois le 12 janvier 1944 équipée de réacteurs W.2B/23 de 1,700 lb. de poussée, construits par Rolls Royce. Mis à part ses moteurs, la version F.1 différait peu des prototypes originaux avec 4 canons de 20mm, un train d'atterrissage tricycle et une canopée à vision intégrale. Vingt F.1 furent produits en tout et la plupart équipèrent l'escadrille 616 de la R.A.F. Leur premier succès militaire fut la destruction d'un V-1 allemand par le Flying Officer Dean le 4 août 1944. Par la suite, les Meteor détruisirent treize V-1 en tout et cela contribua à redonner le moral non seulement aux aviateurs de la R.A.F. mais aussi à la population civile anglaise. Bien que remplacé peu de temps après par les F.3 et F4 améliorés, le Gloster Meteor F.1 joua un rôle important au même titre que le Messerschmitt 262 allemand, dans l'entrée de " l'ère du chasseur à réaction ".
Spitfire : Grace à l'initiative personnel de Réginald Mitchell, un ingénieur aéronautique, l'Angleterre sera équipé d'un chasseur remarquable, le Spitfire.C'est lui qui mit au point ce célèbre chasseur muni d'une aile elliptique qui allait pouvoir subir différentes modifications autant en armement qu'en puissance du moteur qui allait en faire le chasseur de légende que l"on connait. Considéré comme le plus fameux avion de chasse de l'histoire, le Spitfire alliait une ligne élégante et d'excellentes qualités de vol à une grande maniabilité et à un très bon armement lourd. Le prototype vola pour la première fois environ quatre mois après son grand contemporain, le Hurricane. Il performa si bien qu'on en produisit un nombre impressionnant de séries. Du Spitfire MK-I au Spitfire MK-XXI. Ce fut l'unique avion allié qui resta en production tout au long de la guerre, et 20,351 exemplaires furent construits. Entré dans la légende comme le sauveur de l'Angleterre, le Spitfire et les pilotes qui l'utilisaient firent dire à Sir Winston Churchill : " jamais dans l'histoire de l'humanité autant d'hommes n'ont dû à un si petit nombre d'hommes ". Le Spitfire sera toujours remémoré dans l'histoire pour ses actions dans ce conflit. On peut mentionner une autre citation de Winston Churchill qui lui va bien : " ce fut leurs plus belles heures". Malheureusement, Mitchell ne verra pas l'énorme succès remporté par son avion puisqu'il décéda avant le début de la 2e guerre. Le TZ114 fut le dernier Spitfire construit au cours de cette guerre et ce fut un MK XIV avec une verrière en goutte d'eau dont la mise en place a entraîné la modification du fuselage arrière. Encore aujourd'hui, dans les cirques aériens, le Spitfire a gardé toute sa popularité et demeure le chéri des foules. Même les pilotes d'avions de chasse moderne sont unanimes à dire qu'ils adorent piloter un Spitfire.
Avro Lancaster B1/BIII Dambuster : Le bombardier anglais Lancaster, un des appareils les plus célèbres de la 2e G.M. constitua le fer de lance du bomber command de la R.A.F. Le prototype vola le 9 janvier 1941, propulsé par quatre moteurs Rolls Royce Merlin X de 1,280 CV. chacun. Il était dérivé du Manchester, un bimoteur construit en petit nombre. Plus tard on l'équipa des moteurs Merlin 24. Les premiers appareils arrivèrent en unité, à l'escadrille 44 de la R.A.F, en mars 1942 et furent affectés à la pose de mines. Le même mois, ces avions effectuèrent le premier bombardement sur Essen. Il y eut des Lancasters qui furent modifiés pour une mission particulière, faire sauter les barrages sur la Ruhr. Cette tâche fut confiée au 617e Squadron commandé par le Wing commander Guy Gibson. À l'aide d'une bombe rotative sous leurs Lancasters, ils réussirent à détruire les barrages et à retarder la production de guerre allemande. Ils furent appelés " Dambuster " et leurs exploits fit un film au cinéma. Le Lancaster fut tellement réussi qu'on y apporta peu de changements durant la guerre et il continua de servir jusqu'au début des années 50. Aujourd'hui, avec la polémique soulevée sur les missions de bombardements des villes allemandes, on se demande encore la pertinence d'avoir utilisé cet avion, du moins dans le rôle qu'on lui confia. Les formations de Lancasters détruisirent systématiquement plusieurs villes avec leur tapis de bombes dont Hambourg, Dresde et Nuremberg. Il n'en reste pas moins qu'il fut un des instruments de la victoire alliée.
Bristol Beaufighter : Le Bristol Beaufighter fut le bimoteur de chasse le plus réussi et le plus largement employé durant la seconde guerre mondiale. La première version de série entra en service en septembre 1940. Avec ses quatre canons de 20mm. installés dans la pointe avant et ses six mitrailleuses d'ailes, ce chasseur au nez écrasé devint l'appareil le plus lourdement armé en service dans la R.A.F. Lorsque la Luftwaffe commença ses raids de bombardements nocturnes sur la Grande Bretagne à l'automne 1940, la priorité fut donnée aux chasseurs de nuit et les premiers Beaufighter opérationnels furent équipés d'un radar d'interception avec une désignation MK.1F. Entre-temps, sa construction robuste avait été jugée idéale pour des missions d'escorte maritime lointaine et le MK 1C entra en opération dans le Coastal Command fin mars 1941. L'introduction des moteurs Hercules VI plus puissant de 1,670CV. à la fin de 1941 résulta en l'apparition du Beaufighter MK VI. Sur cette version, une mitrailleuse de 7.7mm. était installée dans le poste de l'observateur permettant la défense du secteur arrière et les stabilisateurs, jusqu'à présent horizontaux, présentaient maintenant un dièdre de 12 degrés pour éliminer l'instabilité observée sur les précédentes versions. Au début de 1944, des MK.X furent livrés aux escadrilles 144, 235 et 404 du Coastal Command. Ces nouveaux appareils sont équipés d'une torpille de 18 pouces ou de deux bombes de 500 lbs. en plus de roquettes sous les ailes. Avec ces armements, ils furent installés au sud de l'Angleterre où ils attaquèrent et coulèrent plusieurs destroyers et torpilleurs allemands en prévision du débarquement de juin 1944. En mars 1945, ces Beaufighters de l'escadrille 236 et 254 coulèrent 5 U-Boats en 48 heures. Les Beaufighter furent employés non seulement en Europe mais aussi en Méditerranée, en Afrique du Nord, au Moyen Orient et dans le Pacifique. Plus de 5,900 exemplaires, toutes versions confondues, furent produites.
Bristol Bleinheim : Volant pour la première fois le 12 avril 1935 sous l'appellation Bristol type 142, il allait connaître un développement rapide et devenir le Bristol Blenheim MK I à la demande du ministère de l'air britanique qui le convertit d'avion de transport à bombardier léger. Au moment de la crise de Munich en 1938, il équipait 16 escadrilles de la R.A.F. au déclenchement des hostilités en 1939, on l'avait amélioré au point de vue armement et puissance de feu et il devint le Bristol Blenheim MK IV. Sous cette appellation, on en produira 3,286 copies. Le Blenheim allait marquer les débuts de la deuxième guerre mondiale par des faits d'armes importants. En effet, il sera le premier, en septembre 1939, à survoler le territoire allemand et à photographier la flotte à Wilhemshaven. Il sera aussi le premier, quelques jours plus tard à réaliser une mission de bombardement offensive avec les escadrilles 107 et 110. Encore une fois, il sera le premier à couler un U-boat le 11 mars 1940. Il terminera sa carrière en 1942 étant remplacé par des avions plus performants. Seul ombre à son tableau, ce fut l'avion qui perdit le plus d'équipages, plus que tout autre modèle de la R.A.F.
Douglas A-20J/Boston IV : Conçu par trois des plus fameux concepteurs de l'aviation, Donald Douglas Sénior, Ed Heinemann et Jack Northrop, le A-20 fut originalement nommé DB-7. Après un nombre de modifications au DB-7, l'Armée de l'Air américaine fut intéressé et commanda 200 appareils qui maintenant portait le nom de A-20As. C'est l'expérience du combat de la RAF et de l'USAAF qui amena la modification de l'avion d'origine, le A-20s vers sa version plus rapide le A-20G. Surnommé A-20G Havoc, ce fut la version la plus répandue de ce bombardier moyen dont la production s'étendit jusqu'en septembre 1944. Il sera remplacé à ce moment par le Douglas Invader et le Marauder. Contrairement à la version A-20G qui était fortement armé dans le nez de l'appareil, sa version A-20J/Boston IV ainsi nommé par les Anglais, vit l'armement avant remplacé par une coupole transparente avec un bombardier et son viseur. Cette version de ce bombardier fut utlisé par la RAF jusqu'à la fin de la guerre et 169 de ces appareils équipèrent leurs formations
Handley Page Halifax B III :
Le Handley Page Halifax fut, avec le Short Sterling et le Avro Lancaster, un des principaux bombardiers de la R.A.F. pour le bombardement de l'Allemagne de 1941 à 1945 exécutant 75,532 sorties pour un total de 227,610 tonnes de bombes larguées sur l'Europe. Le vol du prototype eut lieu le 25 octobre 1939 et la production débuta le 11 octobre 1940. On en produira 6,176 exemplaires, toutes versions confondues, entre 1940 et 1956. Le Halifax, quoique moins connu que le Lancaster, allait se révéler un avion plus polyvalent étant utilisé pour différentes tâches tel la reconnaissance maritime, ambulance volante et transport de troupes ainsi que remorqueur de planeurs. La première mission de guerre du Halifax eut lieu dans la nuit du 11-12 mars 1941 lorsque six de ces avions, au sein de l'escadrille 35, bombardèrent l'Allemagne accompagnées par une formation de Lancaster. Il sera aussi engagé contre Afrika Korps de Rommel à partir de l'Égypte. Somme toute, le Handley Page Halifax fut un avion solide et fiable qui ne connut pratiquement aucun problème grâce aux améliorations qui furent faites en peu de temps pour améliorer ses performances tel le changement des moteurs Merlin pour les Bristol Hercules ce qui lui donna plus de puissance. Le modèle représenté plus bas survécut à la guerre et accomplit 100 missions au sein de cette formation
Handley Page Hampden : Le Handley Page Hampden, surnommé la valise volante ou encore le têtard à cause de sa forme, fit son vol initial le 24 juin 1938. Avec une charge de bombes quatre fois supérieure au Blenheim et un rayon d'action double, il se révéla un excellent bombardier pour la R.A.F. se méritant même le titre de chasseur bombardier. Cependant, durant une attaque de jour, 5 Hampdens furent abattus et un peu plus tard, des Vickers Wellington connurent le même sort ce qui décida l'aviation anglaise à passer au bombardement de nuit. Le Hampden eut l'honneur d'être le premier à attaquer le territoire allemand dans la nuit du 19 au 20 mars 1940 s'en prenant à Hörnum, près de Sylt. Il fut aussi le premier à attaquer la Ruhr en compagnie de Wellingtons en mai de la même année. Devenant dépassé en 1942, on lui assignera un rôle de bombardier torpilleur ou encore pour larguer des tracts en zone occupée. La production de ce modèle atteindra 1,532 unités qui seront construits par Handley Page, English Electric et le CAA canadien. Fait à souligner, deux Victoria Cross furent remises à des équipages de Hampden. Une au Lieutenant R.A.B. Learoyd de l'escadrille 49 pour son action contre le canal de Dortmund-Ems, le 12-13 août 1940 et la seconde au Sergent John Hannah de l'escadrille 83 pour avoir maîtrisé un feu à bord au-dessus d'Anvers le 15-16 septembre 1940. Finalement, le Bomber command le retira de la première ligne de combat en août 1942 mais il continuera à servir jusqu'en décembre 1943.
Martin 167 Maryland : Quoiqu' américain, ce type d'avion fit ses débuts dans les forces aériennes françaises dès 1939. En effet la France en commenda 215 et 75 atteignirent la France avant la capitulation de juin 1940. Il connut un succès mitigé et particulier. Combattant sous le régime de Vichy, il eut à affronter les alliés qui eux utilisèrent le même avion en Afrique du Nord ayant dévié la balance de la commande française à leur avantage. Sous la tutelle anglaise, il allait connaître du succès servant à Malte pour harceler les convois allemands et il participera à l'attaque de la flotte italienne à Tarente. Autre fait d'arme important, en tant qu'avion de reconnaissance, ce sera ce type d'avion qui rapportera le premier la sortie du Bismarck accompagné du Prinz Eugen en haute mer ce qui déclenchera une opération de chasse de la Home Fleet qui se soldera par la perte de leur plus gros cuirassé, le Hood. Churchill à ce moment voudra à tout prix couler le Bismarck. Il y parviendra
Short Stirling B/III : Le Stirling fut le premier bombardier lourd de la R.A.F. répondant à des spécifications de l'armée de l'air, il ne devait pas dépasser 30 mètres d'envergure pour s'adapter aux hangars de la R.A.F. de plus on exigea un fuselage à coupe transversale réduite pour s'adapter à une caisse d'emballage normale. Cette norme fit qu'il pouvait transporter plusieurs petites bombes et peu de gros calibre. Il fit son vol inaugural dans sa version réduite en 1938 suivis du modèle pleine grandeur en 1939 qui fut détruit à l'atterrissage. Il fit sa première mission le 10-11 février 1941 bombardant Berlin deux mois plus tard. Le 20 mai 1942, ils participèrent à un raid de 1,000 bombardiers. Capable d'encaisser de durs coups, il ramènera les équipages à bon port. Il sera utilisé jusqu'en septembre 1944 comme avion de bombardements pour ensuite terminer la guerre comme contre mesure radio pour aider les flottes de ses congénères à compléter leur mission. Deux Victoria Cross seront remises à des pilotes de Sterling, le sergent R.H. Middleton de l'escadrille 149 et le sergent A.L. Aaron de l'escadrille 218, tous les deux durant un raid en Italie du Nord. 2,375 Sterling verront le jour durant ce conflit.
